Souvent rencontrées dans les jardins ou même cultivées comme plantes d'appartement, les azalées sont des arbustes plutôt que des arbres. Elles sont recherchées pour leur floraison principalement et toutes les couleurs peuvent exister ; mauve, blanc, rose saumon, rouge vif, rose fuchsia. Malheureusement , Une fois la floraison passée, peu de spécimens peuvent se targuer d'avoir une silhouette irréprochable. On peut cependant les tailler comme des bonsai ordinaire mais il faut parfois sacrifier une partie de la floraison pour maîtriser la forme.

Petite mise en garde : On trouve des azalées en fleurs dans le commerce en hiver. Ces azalées ont été forcées et leur chance de survie est maigre. Elles donnent aussi l'impression qu'une azalée est une plante d'appartement. C'est absolument faux. Il faut les protéger en hiver mais elles restent dehors tout le temps de la belle saison.

AZALEES ET AZALEES ? Qu'est ce que j'achète ?
Au Japon, les azalées sont divisées en deux groupes. Les Tsutsuji et les satsuki.
Photo de Daniel	Les Tsutsuji ont des azalées à floraison printanière et sont principalement reconnues comme des plantes de jardins. Les satsuki sont des plantes qui fleurissent au mois de mai/juin et parfois même en juillet, elles sont en général cultivées en pots. Les satsuki ont essentiellement pour origine le Rhododendron Indicum et le Rhododendron Tamurae. Satsuki étant un terme générique reprenant un très grand nombre d’hybrides, plus de six cents.
AZALEES ET RHODODENDRON    Du point de vue purement botanique la différence entre azalées et rhododendron se situe au niveau du nombre d'étamines : 5 pour l'azalée et 10 chez le rhododendron. Pour reprendre la classification communément admise par les botanistes dans l'état actuel des connaissances, le genre (et non pas la famille ; la famille, c'est celle des Ericaceae, ou Éricacées en français) Rhododendron est divisé en 4 grands groupes que sont : 1 - les rhododendrons à feuillage persistant, dont une bonne partie est rustique en Europe de l'Ouest et dans nos jardins. Ce groupe comprend un certain nombre d'espèces et un grand nombre d'hybrides (ce sont, pour la plupart, les rhodos que l'on trouve couramment en jardinerie). 2 - les rhododendrons Vireya, originaires des zones tropicales et sub-tropicales d'Asie, arbustes majoritairement épiphytes ou semi épiphytes, non rustiques ici sauf en serre froide ou tempérée. 3 - les azalées, qui appartiennent à la section Azalea du groupe Rhododendron et, botaniquement, se nomment toujours Rhododendron (Rhododendron luteum, Rhododendron kaempferi, Rhododendron kiusianum...) à partir desquelles ont été créés de nombreux hybrides à feuillage persistant et caduc : • les azalées hybrides à feuillage caduc, certaines obtenues en Belgique (hybrides de Gand), d'autres en Angleterre (hybrides de Knap Hill-Exbury, Mollis[/b]) ainsi que les hybrides occidentaux (croisement entre les hybrides de Mollis et Rhododendron occidentale) ; • les azalées hybrides à feuillage persistant, dont les hybrides de Gable, Shammarello et Glenn Dale (obtenus aux Etats-Unis), les hybrides d'Indica (obtenus en Belgique et autrement appelés azalées "des fleuristes" ou "d'intérieur", gélives, car issus de croisements entre des espèces peu rustiques que sont Rhododendron simsii, Rhododendron mucronatum et Rhododendron indicum), les hybrides de Vuykiana et Kaempferi (hollandais, issus de croisements entre Rhododendron kaempferi, Rhododendron mucronulatum et d'autres espèces et hybrides), les hybrides de Kurume, Kyushu et Satsuki[/b] (obtenus au Japon) et les hybrides d'Oldhamii (obtenus en Angleterre). 4 - les azaléodendrons, un groupe d'hybrides issus de croisements entre des azalées caduques et des rhododendrons hybrides persistants. Ce sont des arbustes semi-persistants à la floraison parfumée en mai-juin. À lui seul, le genre Rhododendron compte des centaines d'espèces (plus de 800 répertoriées à ce jour, et on en découvre encore) ainsi qu'une quantité phénoménale (plusieurs milliers) de sous-espèces, variétés, formes, hybrides et cultivars, le tout allant des plantes tropicales aux plantes arctiques (Rhododendron groenlandicum) et de l'arbrisseau prostré n'excédant pas 10 cm de haut à l'arbre de 15 m. Je ne parle pas non plus des Azalées d'hiver, appelées également Azalée de Noël ou Azalée belge. Elles sont vendues en pot dans les grandes surfaces durant la période de Noël. Elles ont une espérance de vie assez courte principalement due au fait qu’elles ont été forcées pour obtenir leur floraison pour les fêtes de fin d’année. Cela dit, il n’y a absolument rien de mal a cultiver des azalées de jardin dans des pots, il faut simplement savoir que les azalées satsuki conviennent mieux pour en faire des bonsaï.

FORMES UTILISEES

On peut utiliser la forme rupestre, les formes droites ou penchées, les formes en cascade ou en demi-cascade.

SOINS

Très gourmande en eau, il ne faut jamais laisser sécher la motte. En hiver, les azalées seront parmi les premières à rentrer. Veiller à les conserver dans un endroit suffisamment éclairé puisqu'elles gardent une partie de leur ramure en hiver.

A ce sujet, ne pas s'inquiéter si les azalées perdent leurs feuilles. En général, elles perdent leurs anciennes feuilles. Certaines variétés les perdent presque toutes, ne conservant qu'une minuscule collerette autour du bouton floral.

LE REMPOTAGE

Les azalées aiment une terre acide. On peut leur préparer un mélange avec de la tourbe ou bien utiliser du kanuma. La taille des racines ne pose pas de problème particulier.

On mélange de la sphaigne stérilisée "rapée" sur la grille du tamis (donc des fibres et pas des brins entiers) avec le kanuma qui sera introduit dans le creux formé en-dessous du tronc, car c'est à cet endroit que le substrat est plus difficile à humidifier et risque donc de se déssécher plus rapidement. Cela n'a rien à voir avec le "compactage" du substrat.
Il ne s'agit en aucun cas de tourbe qui a difficile à s'humidifier une fois totalement sec.

Dans la littérature, on conseille de rempoter les azalées après floraison. Nous avons choisi plusieurs années de rempoter en janvier, février. En effet en été, la motte risquait de dessécher et de causer des dégâts irrémédiables. Actuellement,comme nous disposons d'un espace pour les tenir abritées, nous faisons la taille de structure après la floraison et nous rempotons immédiatement.

 

LES ENGRAIS

On donne de l'engrais avant la floraison et après. Jamais pendant. Un apport en chelate de fer tous les 15 jours permet de lutter contre les chloroses.

 

LE PINCEMENT ET LA TAILLE

Avant floraison

Dès la sortie des bourgeons au printemps, on se rend compte que certains bourgeons poussent plus vite que d'autres. On peut dès ce moment sélectionner ces bourgeons et ainsi favoriser les fleurs que l'on désire voir éclore. En même temps, on favorise la ramification.
En gros, on trouve trois sortes de bourgeons. Les bourgeons de fleurs, les bourgeons de pousse et les rejets.
Les rejets apparaissent toute l'année un peu partout, particulièrement à la base du tronc et à l'aisselle des branches. Si on ne souhaite plus faire grossir le tronc, on les enlève dès leur apparition, dans le cas contraire, on les laisse.
Les branches doivent être éclaircies. On ôte les pousses qui vont directement vers le haut et vers le bas et, sur les arbres déjà formés, sur chaque branche qui présente deux pousses à la pointe, couper la plus vigoureuse. La coupe se fait toujours aux ciseaux, jamais aux doigts.
On doit tenir compte que les azalées contrairement à la plupart des arbres, ont tendance à pousser en largeur plutôt qu'en hauteur. Il faut maîtriser cette tendance par la coupe et aussi en supprimant quelques boutons de fleurs à la cime pour qu'elle fasse plutôt des bourgeons de pousse.

Pendant la floraison

Arroser abondamment mais ne pas bassiner pour ne pas abîmer les fleurs. L'azalée aime le plein soleil mais on peut l'abriter pendant la floraison pour garder la fraîcheur de ses pétales.

Après la floraison

La première chose à faire est d'enlever entièrement les fleurs fanées. On peut alors couper plus bas que la fleur sans danger et sans compromettre la floraison de l'année suivante. C'est le bon moment pour faire les coupes de structures. La plante est pleine d'énergie et on peut procéder à des coupes audacieuses. en veillant toutefois à bien refermer les cicatrices avec du mastic.

 

MALADIES ET PARASITES

Jusqu'à présent , nous n'avons jamais eu ni maladies ni parasites sur les azalées. On nous a signalé des problèmes de carences dues à une eau trop calcaire.

Beaucoup plus grave et pouvant entrainer la mort de l'arbre la Phytophthora . Au début, les dégâts se limitent généralement à des taches foliaires ou à un dépérissement Chez les sujets atteints, on peut aussi observer la formation d’une ligne noire séparant les tissus sains des tissus atteints, le dépérissement de tiges, l’apparition de taches brunes imprécises à la surface des feuilles ainsi que la production abondante de sporanges à la surface inférieure des feuilles. Traitement immédiat à l'aliette.

Les feuilles jaunes. La photo ci jointe est une photo d'automne absolument normale. Les feuilles anciennes (de dessous jaunissent et tombent. Elles présentent parfois des tâches. Certaines azalées ne conservent que quelques feuilles autour d'un bouton floral déjà présent. D'autres ne présentent pas encore de bouton floral à l'automne mais ont plus de feuilles. Ces feuilles jaunes peuvent aussi tomber juste après le rempotage en été. C'est assez effrayant mais normal. Le bonsaï se débarrasse de ses vieilles feuilles et va en faire de nouvelles. Par contre, quand les feuilles du bout jaunissent, il y a un problème. N'oubliez pas : feuille jaune et molle = trop d'eau feuille au bout cassant = soif taches noires = danger feuilles décolorées = eau trop calcaire (ou substrat)